在交流電路中，由電源供給負載的（de）電功率有兩種；一種是有功功率，一種是無功功率。

  有功功率是保持用電設備正（zhèng）常運行所需的電功率，也就是將電能轉換為（wéi）其他形式能量(機械能、光能、熱能（néng）)的電功率。各種照明設備將電能轉換為光能，供人們（men）生活和工作照明。

  有功功率的符號用P表示，單位有瓦(W)、千瓦(kW)、兆瓦(MW)。 

  無功功率比較抽象（xiàng），它是用於電路內電場與磁場的交換，並用來（lái）在電氣設備中建（jiàn）立和維持磁場的電功率。它不對外（wài）作功，而是轉變為其他形式的能量。凡是有電磁線圈的電氣（qì）設備（bèi），要建立磁場，就要消耗無功功率（lǜ）。由於它不對外做（zuò）功，才（cái）被稱之為“無功（gōng）”。無功功率的符號用Q表示，單位為（wéi）乏（fá）(Var)或千乏(kVar)。  

  無（wú）功功率決不是無用功率，它的用處很大。電動機需要建立和維持旋轉（zhuǎn）磁場，使轉子轉動，從而（ér）帶動機械運動，電動機的轉子磁場就（jiù）是靠從電源取得無功功率建（jiàn）立的。變壓器也同樣需要無功功率，才（cái）能使變壓器的一（yī）次線圈產生磁場，在二次線圈感應出（chū）電壓。因此，沒有無功功率，電動機就不會（huì）轉動，變壓（yā）器也（yě）不能變壓，交（jiāo）流（liú）接觸器不會吸合。

  在正常情況下，用電設備不但（dàn）要（yào）從電源取（qǔ）得有功功率，同時還需要從電源取（qǔ）得無功功率。如（rú）果電網中（zhōng）的（de）無功功率供不應求，用（yòng）電設備就沒有足夠的無功功率來建立正（zhèng）常的電磁場，那麽，這些用（yòng）電設備就不能（néng）維（wéi）持在額定情況下工（gōng）作，用（yòng）電設備的端電壓（yā）就要（yào）下降，從而（ér）影響用電設備的正常運行。無功功率對（duì）供、用電產生一定的不良影響，主（zhǔ）要表現在：

1、降低（dī）發電機（jī）有（yǒu）功功率的輸出。

2、降低輸、變（biàn）電設（shè）備的供電能力。

3、造成線路電壓損失增大（dà）和電能損耗的增加。

4、造成低功率因（yīn）數運行和電壓下降（jiàng），使電氣設（shè）備（bèi）容量得不到充分發揮。

  從發電機和高壓（yā）輸電線供給的無功功（gōng）率，遠遠（yuǎn）滿足不了負荷的需要，所以在電網中要設置一些無功補償裝置來補充無功功率，以保證用戶對無功（gōng）功率的需要，這樣用電設備才能在額定電壓下工作。這就是電網需要裝（zhuāng）設無功補償裝置的道理（lǐ）。

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